- Baron-Cohen e la concezione della mente modulare
- Il test di Sally e Anne
- Tecniche di Neuroimaging e cervello sociale
La Teoria della Mente (Theory of Mind) è capacità di comprendere le credenze e il punto di vista altrui. Ci consente di fare previsioni sul comportamento degli altri, in base alla capacità di anticipare gli stati mentali e i vissuti altrui. Ad esempio: se faccio questo, lui si arrabbia. Questa capacità inizia a svilupparsi di solito intorno ai 4 anni di età nei bambini.
- Baron-Choen e la concezione della mente modulare
Negli anni ’80 si afferma la psicologia cognitiva, fortemente centrata sul modello modularista della mente. Di questa corrente fa parte Baron-Choen, psicologo britannico. Secondo il modello modularista la mente è organizzata in sistemi cognitivi (moduli) ognuno deputato a specifiche funzioni. Quindi non c’è un modello generale di mente ma dispositivi separati ognuno deputato a elaborare specificamente determinate informazioni. Secondo il modello modularista, il modulo per l’elaborazione sociale è quello all’interno del quale si sviluppa la Teoria della Mente.
2. Il test di Sally e Anne somministrato a persone nello spettro autistico
Il test di Sally e Anne è un test di falsa credenza. Questi test si utilizzano per indagare se le persone comprendono che le altre persone possono avere credenze false, e avere una prospettiva diversa dalla propria. Questi test permettono di comprendere se il bambino distingue tra la sua credenza e il punto di vista di un altro (Dennett, 1978). Il test funziona così:
- Il bambino siede al tavolo e due bambole (Sally e Anne) sono posizionate vicino a due contenitori coperti, Sally vicino al cestino e Anne vicino alla scatola.
- Sally posiziona un oggetto nel cestino.
- Sally esce dalla stanza.
- Anne prende l’oggetto e lo sposta nella scatola senza che Sally lo veda.
- Quando Anne rientra nella stanza vuole prendere l’oggetto e lo va a cercare.
La domanda che si pone è: “Dove cercherà l’oggetto Sally?“
Nello studio di Baron-Cohen del 1985 vengono testati tre gruppi di bambini: 20 bambini con diagnosi di autismo, 14 bambini con Sindrome di Down, e 27 bambini neurotipici (senza alcuna diagnosi). La risposta corretta alla domanda “Dove cercherà l’oggetto Sally?” sarebbe che Sally andrà a cercare l’oggetto nel cestino, dove lo aveva riposto prima che Anna lo spostasse a sua insaputa. Noi sappiamo che l’oggetto è stato spostato, ma Sally no. Se il bambino afferma che Sally cercherà nel cestino significa che ha un sistema di credenze per cui può distinguere il suo punto di vista da quello altrui. Perché capisce che, nonostante lui stesso sappia che l’oggetto è stato spostato, Sally era uscita al momento dello spostamento e quindi non può saperlo.
Nei risultati dello studio di Baron-Cohen l’85% circa dei bambini neurotipici e con la Sindrome di Down riesce a superare la prova correttamente, mentre l’80% dei bambini con autismo non ci riesce. I risultati di questo studio andrebbero discussi in maniera approfondita. Studi successivi smentiscono però queste differenze. Ancora una volta, i risultati delle ricerche sono contrastanti.
Il gruppo di ricerca di Uta Frith, di cui fa parte anche Baron-Cohen, elabora disegni sperimentali per indagare le modalità specifiche di funzionamento della mente autistica. Inizia a diventare sempre più chiaro il concetto che le persone autistiche non presentano insufficienza mentale ma una specifica compromissione della capacità di attribuire stati mentali all’altra persona.
3. Tecniche di Neuroimaging e cervello sociale
Verso la fine degli anni ’90 emerge l’utilizzo delle tecniche di neuroimaging. Le tecniche di neuroimaging restituiscono una fotografia dell’attivazione cerebrale in un dato momento. Permettono di indagare quali sono le basi neurali della Teoria della Mente. Le aree corticali implicate nei compiti di ToM risultano essere:
Corteccia frontale mediale
Giunzione temporoparietale
Solco Temporale Superiore
Giro cingolato anteriore
Cervelletto
Precuneo
Talamo
Corteccia orbitofrontale
Queste strutture rappresentano il Cervello Sociale (Social Brain).
Si inizia a distinguere tra due diversi tipi di capacità di mentalizzazione: esplicita ed implicita. Per mentalizzazione si intende l’attribuzione degli stati mentali altrui.
Mentalizzazione implicita: processo di attribuzione di credenze automatico, non ragionato, che si attiva sin da subito dalla prima infanzia per riuscire a interpretare e prevedere il comportamento altrui in un’ottica adattiva.
Mentalizzazione esplicita: culturalmente ereditata più che biologicamente fondata, non automatica, si sviluppa a partire da alcuni elementi di maturazione biologica nel cervello. Processo a sviluppo più lento.
Il Modello della Doppia Mentalizzazione permette di chiarire alcuni elementi relativi all’autismo. Già durante gli esperimenti di Baron-Cohen si nota come alcuni ragazzi nello spettro superano le prove di falsa credenza, circa un 20%. Alcuni studi evidenziano come adulti con autismo lieve superano delle prove anche difficili, ma le prove di tipo implicito falliscono. Possono arrivare all’esplicito ragionando ma non a riescono a risolvere quelle implicite.
Tra i modelli successivi a quello modulare c’è il modello dell’Embodied Cognition. Questo modello include anche il corpo nel processo stesso della percezione, laddove il modello modulare era focalizzato sulla mente in maniera esclusiva.
La Teoria della Mente è uno degli argomenti di grande interesse nel panorama delle Neuroscienze Sociali. Termini a questo correlati sono Empatia, Neuroni Specchio, Imitazione, e altre tematiche che affronterò nei futuri articoli.
Bibliografia
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Kovács, Á. M., Kühn, S., Gergely, G., Csibra, G., & Brass, M. (2014). Are all beliefs equal? Implicit belief attributions recruiting core brain regions of theory of mind. PloS one, 9(9), e106558.
Schneider, D., Nott, Z. E., & Dux, P. E. (2014). Task instructions and implicit theory of mind. Cognition, 133(1), 43-47.
Schuwerk, T., Jarvers, I., Vuori, M., & Sodian, B. (2016). Implicit mentalizing persists beyond early childhood and is profoundly impaired in children with autism spectrum condition. Frontiers in psychology, 7, 1696.
Valeri, G. (2015). Implicit and Explicit Mentalization and its Relationship to Introspection. Rivista internazionale di Filosofia e Psicologia, 6(2), 272-281.
